一、高等教育特點(diǎn)  
 美國的高等教育事業(yè)比較發(fā)達(dá)，其主要特點(diǎn)有兩個(gè)方面：一是其規(guī)模和種類龐大復(fù)雜。全國有三千多所高等學(xué)院，教師八十多萬人，在校學(xué)生達(dá)兩千多萬人，外國學(xué)生近三十萬。二是注重使學(xué)生獲得新知識(shí)，培養(yǎng)學(xué)生的分析能力和獨(dú)創(chuàng)精神。這種教育不是鼓勵(lì)學(xué)生死記硬背，而是鼓勵(lì)學(xué)生對已被普遍接受的觀念提出異議，對所學(xué)的東西進(jìn)行綜合分析，解決新的不熟悉的問題。 
二、教育行政管理與評(píng)估制度  
 美國教育行政管理權(quán)不在聯(lián)邦政府，而在各州及各級(jí)地方政府或私人機(jī)構(gòu)。美國聯(lián)邦政府教育部的職權(quán)是十分有限的，其主要職責(zé)是按國會(huì)意圖向各州分配教育撥款，以及向美國國內(nèi)學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金等。美國各州設(shè)有州督學(xué)或教育廳長，負(fù)責(zé)制訂全州的教育政策，并領(lǐng)導(dǎo)所屬機(jī)構(gòu)在州內(nèi)貫徹這些政策。私立大學(xué)由主辦大學(xué)的機(jī)構(gòu)遴選的校董會(huì)掌管行政權(quán)。公立大學(xué)校董會(huì)對決定本校的方針和各項(xiàng)規(guī)定，也有很大的自主權(quán)。美國的大學(xué)各有特點(diǎn)，從教學(xué)方針、專業(yè)設(shè)置、考試項(xiàng)目到諸加TOEFL錄取分?jǐn)?shù)、收報(bào)名費(fèi)等小問題，都各不相同。 
 美國教育盡管在行政管理上比較分散，但社會(huì)對學(xué)校評(píng)估的做法是相對統(tǒng)一的。學(xué)校要定期接受審查，符合要求的才取得被認(rèn)可的資格。 
 美國對高等院校的評(píng)估分成六大區(qū)域進(jìn)行，各區(qū)成立地方性的大中學(xué)校聯(lián)合，對該區(qū)的學(xué)校進(jìn)行評(píng)估。審查的內(nèi)容通常包括學(xué)校的師資、課程、教學(xué)質(zhì)量、設(shè)備、管理等各個(gè)方面的情況，經(jīng)過較為全面的審查后決定某一學(xué)校是否被認(rèn)可。 除對學(xué)校的評(píng)估外，對某些專業(yè)的課程也要經(jīng)過專業(yè)評(píng)估團(tuán)體審查和認(rèn)可，有些專業(yè)領(lǐng)域，如醫(yī)學(xué)、法律、牙醫(yī)等，完成被認(rèn)可的專業(yè)課程是領(lǐng)取執(zhí)照許可的先決條件。 
 三、公立學(xué)校和私立學(xué)校 
 美國有公立高等院校近一千五百所。私立校一千六百多所。一般來說，私立學(xué)校收費(fèi)比公立學(xué)校貴一些。 
 公立學(xué)校和私立學(xué)校都有質(zhì)量很高、信譽(yù)很好的大學(xué)，不要只從私立或公立這個(gè)角度來判斷學(xué)校的好壞。要判斷一所大學(xué)質(zhì)量，應(yīng)該了解它的師資、課程及其歷史等情況。 
 四、學(xué)院與大學(xué) 
 美國高等院校中，學(xué)院(College)主要提供大專課程和四年制大學(xué)本科課程，分別稱二年制學(xué)院(Two-year college)或四年制學(xué)院(Four-year college)。大學(xué)(University)則是一種綜合性較強(qiáng)的學(xué)府，往往會(huì)包括學(xué)院(College)、研究生院(Graduate School)和若干專業(yè)學(xué)院 
(Professional School)，一所大學(xué)可以同時(shí)開設(shè)理、工、農(nóng)、醫(yī)、人、文和社會(huì)等學(xué)科的大學(xué)或研究生課程，有的大學(xué)(通常是州立大學(xué))本身是一個(gè)龐大的體系，分有許多不同的校園(campus)。例如，紐約州大學(xué)(State University of New York)之下，就有阿爾伯紐約州立大學(xué)(State University of New York at Albany)。本漢姆頓紐約州布法羅紐約州立大學(xué)(State University of New York at Buffalo)等不同的校園。每一年校園都設(shè)有多方面學(xué)科課程，工業(yè)學(xué)院(Institute of Technology)也是一種綜合性的高等院校。它既開設(shè)專業(yè)課程，也開設(shè)一般性的文理科課程；有的只有大學(xué)課程，有的包括大學(xué)和研究生學(xué)位課程。 
 五、大學(xué)教育  
 　 二年制學(xué)院(Two-year College)提供初級(jí)階段的高等教育，學(xué)生學(xué)完兩年的課程之后可以取得準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位(Associate in Arts, Associate in Science)。這種教育又分成兩類，一類是一般性教育，學(xué)生學(xué)習(xí)相當(dāng)于四年制大學(xué)一、二年課程，所得的學(xué)分可以轉(zhuǎn)到四年制大學(xué)；另一類是職業(yè)教育，所開設(shè)課程是為學(xué)生在社會(huì)上就業(yè)做準(zhǔn)備，學(xué)生完成學(xué)年的學(xué)習(xí)后就從事技術(shù)的工作，不再攻讀學(xué)位，二年學(xué)院的名稱各叫地方學(xué)院(Community College)，也有的叫初級(jí)學(xué)院(Junior College)。地方學(xué)院通常是地方政府興辦的。因?yàn)閷W(xué)生對象主要是本地居民，學(xué)校往往沒有學(xué)生宿舍。二年制學(xué)校收的學(xué)費(fèi)比較低，招生要求也不高，所開課程適應(yīng)不同學(xué)生的需要，使眾多的美國青年有機(jī)會(huì)接受教育高等教育。這是美國中學(xué)畢業(yè)后能有半數(shù)以上進(jìn)入高等院校的原因之一。  

四年制學(xué)院(Four-Year College)和大學(xué)(University)提供學(xué)士學(xué)位(Bachelor of Arts，Bachelor of Science，即B.A.或B.S.)課程。多數(shù)四年制學(xué)院的專業(yè)設(shè)置范圍包括文理科的一般教育(Liberal Arts)，即人文社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)的基礎(chǔ)學(xué)科，有的也開設(shè)一些較專門的或應(yīng)用性的科學(xué)，入學(xué)要求比兩年制的高。  
六、研究生教育與專業(yè)教育(Graduate and Professional Education) 
研究生(Graduate School)招收已取得學(xué)士或?qū)W士以上學(xué)位的學(xué)生，開設(shè)的是深入課程。課程長短不一，一般地說，已經(jīng)取得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生，要學(xué)習(xí)一年至二年，才能取得文理碩士學(xué)位(Master of Arts, Master of Science，即M.A.或M.S.)；已取得碩士學(xué)位的學(xué)生，要學(xué)習(xí)二至五年，才能取得博士學(xué)位(多數(shù)叫Doctor of Philosophy，即Ph.D.)。  
專業(yè)學(xué)院(Professional School)招收已經(jīng)取得相關(guān)專業(yè)的學(xué)士學(xué)位畢業(yè)生。這種專業(yè)學(xué)院，是指某幾種特點(diǎn)的專業(yè)，如醫(yī)科、藥劑、牙醫(yī)、法律和工商管理等。專業(yè)學(xué)院收費(fèi)較高，競爭非常激烈。對中國學(xué)生來說，選擇這些專業(yè)存在一些困難。  
七、準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位  
 準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位課程都在地方和初級(jí)學(xué)院里進(jìn)行，有責(zé)任中不同目的課程：一是教學(xué)課程內(nèi)容與四年制學(xué)院相似，學(xué)生所獲得的學(xué)分都可以轉(zhuǎn)入四年制學(xué)院；二是職業(yè)教育課程，目的是使學(xué)生掌握實(shí)用的職業(yè)技能，無須攻讀學(xué)士學(xué)位就能從事技術(shù)工作。  
八、學(xué)士學(xué)位  
 學(xué)生要學(xué)完四年全日制的課程，才能資格獲得學(xué)士學(xué)位。在四年之中，學(xué)生應(yīng)該掌握多種學(xué)科的廣泛的一般性知識(shí)，同時(shí)要在其中某一具體領(lǐng)域里，掌握具有一定深度的專業(yè)知識(shí)。 在本科生階段學(xué)生每周有兩三次大課。大課之外，便是小組討論(seminar)，教授不講課，而讓學(xué)生自己閱讀資料，然后一起討論。學(xué)生在討論會(huì)上的表現(xiàn)，便是教師評(píng)價(jià)學(xué)生學(xué)習(xí)成績的一個(gè)重要依據(jù)。在本科教育的各個(gè)階段，寫作都是受重視的一門課程。教授在講授時(shí)，經(jīng)常指定一些論題讓學(xué)生練習(xí)寫作。對于高年級(jí)學(xué)生，教授則要求學(xué)生提出自己論題，并在圖書館或?qū)嶒?yàn)室進(jìn)行獨(dú)立研究。  
 九、研究生學(xué)位  
美國大學(xué)生的研究生學(xué)位，有碩士和博士兩種。  
碩士學(xué)位課程必須包括一組相連貫的課程。隨后是一系列性考試和論文，或是與之相關(guān)的一個(gè)有創(chuàng)造性的項(xiàng)目。碩士學(xué)位課程通常為一至兩年。 碩士學(xué)位課程主要有兩種：一種授予學(xué)生學(xué)術(shù)性的學(xué)位，即文學(xué)碩士學(xué)位或理學(xué)碩士學(xué)位；另一種課程授予學(xué)生某一職業(yè)上的碩士學(xué)位，引導(dǎo)學(xué)生進(jìn)入一個(gè)實(shí)踐性較強(qiáng)的專業(yè)領(lǐng)域，為今后職業(yè)做準(zhǔn)備。  
 碩士學(xué)位課程包括預(yù)先計(jì)劃好的、連貫的課堂講授，專題講座，討論、個(gè)人學(xué)習(xí)或調(diào)研。學(xué)生通過在圖書館里研究原始材料，在實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)，參加創(chuàng)造性的學(xué)術(shù)活動(dòng)，學(xué)生要交一篇論文，有的要提交畢業(yè)作品。  
 博士學(xué)位課程常常引導(dǎo)學(xué)生從事大專院校的教學(xué)這一傳統(tǒng)職業(yè)，或任職于社會(huì)、政府、商業(yè)和工業(yè)部門。博士課程注重讓學(xué)生自由探索和表述自己的觀點(diǎn)，注重培養(yǎng)學(xué)生創(chuàng)造重大學(xué)術(shù)成果的能力。課程的立足點(diǎn)，走發(fā)展學(xué)生的理解能力和批判評(píng)估本專業(yè)領(lǐng)域最前沿知識(shí) 的爭論問題能力。為此，學(xué)生須與富有教學(xué)和科研經(jīng)驗(yàn)的教授緊密合作。學(xué)生畢業(yè)時(shí)，要提交論文及進(jìn)入答辯。  
十、校歷制 　　  
 美國大學(xué)行政管理分散，各院校使用的校歷制度也不同。最常用的學(xué)期制(Early Semester)和學(xué)季制(Quarter System)。學(xué)期制一年大約三十至三十二個(gè)學(xué)習(xí)周，分兩個(gè)學(xué)期，每學(xué)期制十五至十六個(gè)學(xué)習(xí)周。起止時(shí)間一般是九月初到十二月末是第一個(gè)學(xué)期，也叫秋學(xué)期(FallSemester)；一月至五月中是第二個(gè)學(xué)期，也叫春學(xué)期(Spring Semester)。暑期(Summer)是假期，可長達(dá)六至十周。大約百分之五十八的美國學(xué)校使用這種校歷。學(xué)季制一年大約三十至三十三個(gè)學(xué)習(xí)周，分三個(gè)學(xué)季，每學(xué)季十至十一個(gè)學(xué)習(xí)期，另外還有一季是暑假。起止時(shí)間一般是九月中至十二月初為第一學(xué)季，即秋季(Fall Quarter)；一月至三月為第二季，即冬季(Winter Quarter)四月初至六月中第三季，即春季(Spring Quarter)；暑季是假期，長約十三周。大約百分之二十四的美國院校使用這種校歷。  
此外，還有少數(shù)學(xué)校使用另外一些校歷制。有百分之八的學(xué)校用4－14校歷制。即第一學(xué)期(九月開學(xué))和第二學(xué)期(二月開學(xué))各四個(gè)月。其間在一月份有一個(gè)長一個(gè)月的過渡性學(xué)期(Interim)，學(xué)生在這個(gè)學(xué)期可以只修一門課。有百分之四的學(xué)校使用傳統(tǒng)的校歷制(TraditionalSystem)，與學(xué)期制相似，不同的是假期較短，另外，還有將一年分為三個(gè)等長學(xué)期的三個(gè)學(xué)期制(Trimester System)，開學(xué)時(shí)間分別是八月、一月和四月。