二、地理環(huán)境 美國本土位于北美洲中部，領(lǐng)土還包括北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群島等。全國國土面積9,629,091平方公里（中華人民共和國國家統(tǒng)計局、美國國家總審計局），次于俄羅斯與加拿大。其北與加拿大接壤，南靠墨西哥灣，西臨太平洋，東瀕大西洋。海岸線22,680公里。大部分地區(qū)屬于溫帶大陸性氣候，南部屬亞熱帶氣候，東部沿海地區(qū)分布有溫帶海洋性氣候和地中海氣候。中北部平原（中央大平原）溫差很大，芝加哥1月平均氣溫-3℃，7月24℃；墨西哥灣沿岸1月平均氣溫11℃，7月28℃。全國最低點(diǎn)為死亡谷（Death Valley，-86 米），最高點(diǎn)為麥金利山（Mount Mckinley，6,198 米）。

氣候

美國幾乎有著世界上所有的氣候類型（地跨寒、溫、熱三帶，本土處于溫帶），在主要農(nóng)業(yè)地帶少有嚴(yán)重的干旱發(fā)生、洪水泛濫也并不常見，并且有著溫和而又能取得足夠降雨量的氣溫。
影響美國氣候的主要是北極氣流，每年從太平洋帶來了大規(guī)模的低氣壓，這些低氣壓在通過內(nèi)華達(dá)山脈、洛磯山脈、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分，當(dāng)這些氣壓到達(dá)中部大平原時便能進(jìn)行重組，導(dǎo)致主要的氣團(tuán)相遇而帶來激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合，繼續(xù)前往東海岸和大西洋，并會演變?yōu)楦ち业臇|北風(fēng)暴（Nor'easter），在美國東北的中大西洋區(qū)域和新英格蘭形成廣泛而沉重的降雪。大平原廣闊無比的草原也形成了許多世界上最極端的氣候轉(zhuǎn)變現(xiàn)象。
大臉盆地區(qū)和哥倫比亞河高原則是干旱而極少降雨的地區(qū)，最干旱時平均降雨量少于15英寸（38厘米）。美國西南部是干旱的沙漠，夏季時最熱的數(shù)個禮拜溫度超過華氏100度（攝氏38度）。西南部和大臉盆地區(qū)也會受到來自加利福尼亞灣的季風(fēng)影響，偶爾會帶來少見的大雨。加利福尼亞州大多數(shù)區(qū)域都屬于地中海氣候，有時會在每年的10月至隔年的4月引發(fā)強(qiáng)烈暴雨，而其他月份幾乎全無降雨。瀕臨太平洋的西北方地區(qū)則終年豪雨不斷，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脈吸收了充足的濕氣，降雨量和降雪都相當(dāng)沉重?？λ箍μ厣矫}是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔較低的沿海地區(qū)降雪不多。

水系

從總體上可分為三大水系：凡位于落基山以東的注入大西洋的河流都稱為大西洋水系，主要有密西西比河、康涅狄格河和赫得森河。其中密西西比河全長6020公里，居世界第四位。凡注入太平洋的河流稱太平洋水系。主要有科羅拉多河、哥倫比亞河、育空河等。北美洲中東部的大湖群——五大湖。包括蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖，屬冰川湖，總面積24.5萬平方公里，為世界最大的淡水水域，素有“北美地中?！敝Q，其中密歇根湖屬美國，其余4湖為美國和加拿大共有。蘇必利爾湖為世界最大的淡水湖，面積在世界湖泊中僅次于里海而居世界第二位。五大湖湖水匯入圣勞倫斯河，流入大西洋。

生物

美國有超過17,000種本土的植物和樹種，是世界上最多樣化的，同時，數(shù)千種非本土的外來物種有時也會影響到本土的動植物。美國本土有超過400種哺乳類、700種鳥類、500種爬蟲類和兩棲類、以及90,000種已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的昆蟲。美國也是世界上最早開始重視環(huán)境保護(hù)的國家之一，在1872年聯(lián)邦政府建立了黃石國家公園以保護(hù)當(dāng)?shù)丨h(huán)境，成為了世界上第一個國家公園。

資源

自然資源豐富。煤、石油、天然氣、鐵礦石、鉀鹽、磷酸鹽、硫磺等礦物儲量均居世界前列。戰(zhàn)略礦物資源鈦、錳、鈷、鉻等主要靠進(jìn)口。探明煤儲量35,966億噸。探明原油儲量270億桶。探明天然氣儲量56,034億立方米。森林面積約44億畝，覆蓋率達(dá)33％。

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三、歷史沿革

殖民時期以前

在兩萬多年前，有一批來自亞洲的流浪者，經(jīng)由北美到中南美洲，這些人就是印第安人的祖先。當(dāng)哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸時，居住在美洲的印第安人， 約有2,000萬，其中有大約100萬人住在現(xiàn)在的加拿大和美國中北部， 其余絕大部分住在現(xiàn)在的墨西哥和美國南部。 大約1萬年前，又有另一批亞洲人， 移居到北美北部，這是后來的愛斯基摩人。而最早到美洲的白種人大概是維京人，他們是一群喜好冒險的捕漁人，有人認(rèn)為他們在1,000年前曾到過北美東海岸。

殖民時期

1607年，一個約一百人的殖民團(tuán)體， 在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮(zhèn)，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地， 在以后150年中，陸續(xù)涌來了許多的殖民者，定居于沿岸地區(qū)，其中大部分來自英國，也有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭和其他國家。18世紀(jì)中葉，13個英國殖民地逐漸形成， 他們在英國的最高主權(quán)下有各自的政府和議會。這13個殖民區(qū)因氣候和地理環(huán)境的差異，造成了各地經(jīng)濟(jì)形態(tài)、政治制度與觀念上的差別。

獨(dú)立運(yùn)動

18世紀(jì)中葉，英國在美洲的殖民地與英國之間，已有了裂痕。殖民地的擴(kuò)張，使他們產(chǎn)生某種自覺，自覺到英國的迫害，而萌生獨(dú)立的念頭。
1773年，波士頓傾茶事件，反傾銷。1774年，來自13州的代表聚集在費(fèi)城，召開所謂第一次大陸會議，希望能尋出一條合理的途徑，與英國和平解決問題。然而英王卻堅持殖民地必須無條件臣服于英王，并接受處分。1775年，在馬薩諸塞州萊克星頓點(diǎn)燃戰(zhàn)火；1776年5月，在費(fèi)城召開第二次大陸會議，堅定了戰(zhàn)爭與獨(dú)立的決心，并發(fā)表著名的《獨(dú)立宣言》，提出充分的理由來打這場仗。1777年10月，薩拉托加大捷，扭轉(zhuǎn)了獨(dú)立戰(zhàn)爭初期的不利的態(tài)勢。此役使美國人民信心大增，并得到了國際上的支援。1778年2月法美簽訂軍事同盟條約，法國正式承認(rèn)美國。法國、西班牙、荷蘭相繼參戰(zhàn)。1781年，約克城戰(zhàn)役大捷，美軍贏得決定性的勝利。約克敦戰(zhàn)役后，除了海上尚有幾次交戰(zhàn)和陸上的零星戰(zhàn)斗外，北美大陸戰(zhàn)事已基本停止。1782年11月30日，英美簽署《巴黎和約》草案，1783年9月3日，英國正式承認(rèn)美國獨(dú)立。

組成新政府

革命的成功，使美國人民有了以立法形式表達(dá)他們政治觀念的機(jī)會。1787年，在費(fèi)城舉行聯(lián)邦會議，會中華盛頓被推為主席，他們采取一項原則，即中央的權(quán)力是一般性的，但必須有審慎的規(guī)定和說明，同時，他們也接受一項事實，那就是全國性政府必須有稅收、鑄造貨幣、調(diào)整商業(yè)、宣戰(zhàn)及締結(jié)條約的權(quán)力。此外，為了防止中央權(quán)力過大，而采取孟德斯鳩的均權(quán)政治學(xué)說，即政府中設(shè)置三個平等合作與制衡的部門，即立法、行政、司法三種權(quán)力相互調(diào)和，制衡而不使任何一權(quán)占控制地位。

向西擴(kuò)張

19世紀(jì)初期，數(shù)以千計的人，越過阿帕拉契山，向西移動。有些開拓者，移居到美國的邊界，甚至深入屬于墨西哥的領(lǐng)地、以及介于阿拉斯加與加利福尼亞的俄勒岡。開拓者勇敢、勤奮地向西尋求更好的生活。

南北戰(zhàn)爭

引起南北戰(zhàn)爭的原因，不單是經(jīng)濟(jì)上、政治上、軍事上的問題，還包括了思想上的沖突。內(nèi)戰(zhàn)暴露了美國的弱點(diǎn)。對這個國家的存在，作了一番考驗。經(jīng)過了這次考驗， 美國才步向一個中央集權(quán)化之現(xiàn)代國家的坦途。南北之間，為奴隸問題而起爭執(zhí)，南方在全國政治上的主要方針，就在保護(hù)和擴(kuò)大“棉花與奴隸”制度所代表的利益；而北部各州，主要是制造業(yè)、商業(yè)和金融的中心，這些生產(chǎn)無需依賴奴隸，這種經(jīng)濟(jì)上和政治上的沖突都是由來已久的。1860年代初期，11個南方的州脫離聯(lián)邦，另組政府，北方則表示，為了統(tǒng)一將不惜付出任何代價。1861年，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)了，這場美國人面對面的流血戰(zhàn)，打了四年，南方遭到嚴(yán)重的破壞，而且留下深深的傷痕。1865年，北方戰(zhàn)勝了，這項勝利不但顯示美國恢復(fù)統(tǒng)一，而且從此全國各地不再施行奴隸制度。

工業(yè)化與改革

19世紀(jì)初期，美國開始工業(yè)化，而內(nèi)戰(zhàn)之后則步入成熟階段。在從內(nèi)戰(zhàn)至第一次世界大戰(zhàn)的不到50年時間內(nèi)，美國從一個農(nóng)村化的共和國變成了城市化的國家。機(jī)器代替了手工，產(chǎn)品大量增加。全國性的鐵道網(wǎng)，增進(jìn)了貨品流通。應(yīng)大眾的需要，許多新發(fā)明應(yīng)市了。銀行業(yè)提供貸款，促成工商業(yè)經(jīng)營的擴(kuò)大。故從1890到1917年的近30年間被稱為所謂“進(jìn)步時期”。1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)；1917年，美國被卷入大戰(zhàn)漩渦中，并且在世界上嘗試扮演新的角色。

世界的新地位

在戰(zhàn)后的10年間，美國的社會與文化可說是個無生氣、無感情、屬于商人階級的10年。據(jù)1929年統(tǒng)計，居城與居鄉(xiāng)的比率是56:44，這時舉凡現(xiàn)代生活的特色，諸如汽車、電話、收音機(jī)、洗衣機(jī)，已成為生活的必需品。戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)極度的繁榮，原因有二， 一為政府不再干涉私營企業(yè)且有立法保護(hù)之；二為新技術(shù)的帶動。雖然經(jīng)濟(jì)成長很快，但是基礎(chǔ)不穩(wěn)。

大蕭條和第二次世界大戰(zhàn)

經(jīng)濟(jì)大蕭條影響的不只是美國，世界各國都受到它的打擊。經(jīng)濟(jì)大恐慌使上百萬的工人失業(yè)，大批的農(nóng)人被迫放棄耕地，工廠商店關(guān)門，銀行倒閉，一片蕭條。1932年，富蘭克林·羅斯福當(dāng)選總統(tǒng)，他主張政府應(yīng)拿出行動來結(jié)束經(jīng)濟(jì)大恐慌，新政府雖然解決了許多的困難，但美國的經(jīng)濟(jì)還是要到第二次世界大戰(zhàn)才蘇醒起來。第二次世界大戰(zhàn)之后，隨著軸心國的戰(zhàn)敗、英法實力的衰退，美國和蘇聯(lián)成為了超級大國，世界被分成了東西方兩大陣營。美蘇及其各自陣營分別在軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、宣傳各方面加緊準(zhǔn)備，一如戰(zhàn)時。這種狀態(tài)，被稱為“冷戰(zhàn)”。

冷戰(zhàn)結(jié)束

美國歷史自1960以來，許多方面仍是戰(zhàn)后發(fā)展的延續(xù)。經(jīng)濟(jì)方面除了周期性的不景氣，仍舊是不斷膨脹；從城市移居到郊區(qū)的人口繼續(xù)增加，1970年，居郊人口超過了居城人口。1960年初期，黑人問題成為美國內(nèi)部最主要的問題。
1960年代中期，許多美國人開始不滿政府的對外政策。此外，由于工業(yè)的發(fā)展與人口的集中，60年代后期，生態(tài)環(huán)境的污染廣受注意。70年代初期，由于能源危機(jī)而導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)蕭條是大恐慌以來最嚴(yán)重的一次。70年代中期，美國經(jīng)濟(jì)一度復(fù)蘇。但到70年代未期，又出現(xiàn)通貨膨脹。
1976年，美國建國200周年，全國舉行各項慶?；顒?。美國在冷戰(zhàn)中最終拖垮了蘇聯(lián)，1991年，隨著蘇聯(lián)的解體，美國成為世界上唯一的超級大國，世界兩大陣營之間意識形態(tài)的壁壘也被打破了。1981年4月12日，美國成功發(fā)射了哥倫比亞號航天飛機(jī)，將人類又帶入另一個太空新紀(jì)元。

恐怖襲擊與反恐政策

2001年發(fā)生于紐約和華盛頓的“9.11事件”對美國及全球產(chǎn)生巨大的影響，這次事件是人類歷史上迄今為止最嚴(yán)重的恐怖襲擊事件。美國政府對此次事件的譴責(zé)和立場也受到大多數(shù)國家同情與支持；全球各地在事件后都有各種悼念活動。該事件也導(dǎo)致了美國的外交政策集中于對付恐怖主義威脅。美國政府開始了反恐戰(zhàn)爭和行動，在2001年10月推翻阿富汗的塔利班政權(quán)后，又在2003年發(fā)動伊拉克戰(zhàn)爭，推翻薩達(dá)姆·侯賽因的政權(quán)，建立了伊拉克臨時政府。