在美國呆過四年半，有人問我：如果你可以帶一樣?xùn)|西回中國，你會帶什么？我想都不用想：當然是美國的公共圖書館系統(tǒng)！

      美國的公共圖書館系統(tǒng)真是太、好、用、了！遍及全美所有社區(qū)，不需要一分錢花費。

      公共圖書館有多方便？

      很多去過紐約的旅客都去過曼哈頓中心的圖書館，非常龐大精美。但其實在紐約這樣移民數(shù)目龐大的城市，社區(qū)公共圖書館的質(zhì)量會稍微差一些：書本經(jīng)常有破損。整個系統(tǒng)還是很方便：每個社區(qū)都有圖書館分支，你可以免費借到任何你想要的書，在任何一個你最方便的地點歸還。

      后來我住在西雅圖，那公共圖書館的質(zhì)量真是讓讀書人淚流滿面。每個社區(qū)都有，環(huán)境好到爆棚：我可以經(jīng)常坐在非常舒服的沙發(fā)上，面對超大落地玻璃，窗外是潺潺小溪、蒼翠樹木，而且這樣的好位置根本不用搶，隨時都有。那時我每個周末都選一個之前沒去過的社區(qū)圖書館，一個一個去看，每次都覺得有這樣的圖書館真幸福。

      幾乎全美任何一個公共圖書館里都有相當數(shù)量的中文書。像西雅圖這樣的大城市，圖書館里的中文書我根本看不完。很多是臺灣出版的，臺版書往往更能跟上世界潮流，翻譯質(zhì)量相當好，更不用擔心是被刪減過的“潔本”。

      能在這樣的圖書館閱讀是一件非常享受的事 

      如果我想看的任何一本書，圖書館里正好沒有，我可以在圖書館網(wǎng)站填一份申請，通常一周左右，圖書館就會想辦法購入，送到我指定的圖書館分支，讓我可以借閱——也包括中文書哦！

      我曾經(jīng)因為寫書，需要找美國1920-1970年代的舊報紙雜志。到圖書館很方便就能找到微縮膠卷，工作人員會耐心教我如何查看。擁有借書證還可以搜索各類數(shù)據(jù)庫。

      所以在美國時我?guī)缀鯖]怎么買過書——上學(xué)用的教科書除外，那種通常在ebay上買二手的就可以——但那卻可能是我這輩子看書最密集的時光。

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      如何避免人民被政客愚弄？杰斐遜的答案是：公共圖書館！

      美國的國父們（包括杰斐遜、富蘭克林和麥迪遜等人），在建國之初就意識到，美國是如此龐大的一個國家，隨著時間流逝，民主制度將變得越發(fā)復(fù)雜，以至于很有可能未來的普通老百姓根本搞不懂。杰斐遜認為，維護民主、防止暴政的最好方式，是讓人民受教育，而人人可以免費使用的公共圖書館就是利器。任何人應(yīng)該可以免費閱讀書本，增長知識，從而不易被愚弄和操縱。杰斐遜死后，將自己的全部藏書捐贈給公共圖書館。

      公共圖書館系統(tǒng)遍及全美每一個社區(qū)，無論如何偏遠。所有服務(wù)都是免費的，運營費用由公共財政負擔。像紐約、波士頓、西雅圖這樣的大城市，每一兩公里范圍內(nèi)必有一個分支圖書館。

      城市面積為142.5平方公里的西雅圖，還沒有北京海淀區(qū)那么大，卻有星羅棋布的公共圖書館系統(tǒng)。橙色為大型圖書館，藍色為中等規(guī)模圖書館，紫色為小型圖書館。

      按人口計算，美國每一萬人就擁有一家公共圖書館，這個數(shù)字是中國人均擁有量的46倍。62%的美國人有社區(qū)圖書館借書證，每年光顧公共圖書館達11億人次——這遠高于觀看體育比賽、聽音樂會以及參觀博物館的人次總和。

      據(jù)美國圖書館協(xié)會統(tǒng)計，美國每一萬人就擁有一家公共圖書館，這個數(shù)字是中國人均擁有量的46倍。

      2009年，白巖松曾訪問波士頓的一家公共圖書館，館員告訴他：“我們有針對嬰兒的項目，有針對學(xué)前兒童的項目，針對青少年的項目。我們有講故事、讀書課、放電影，也有木偶戲、手工課、寫作等等。我們開設(shè)各種各樣的課，取決于孩子的年齡段。這些項目可以讓所有的家長和孩子互相認識，形成社區(qū)?！?/span>

      白巖松還提到，在圖書館里，任何人都可以查到過去每一年該市的財政預(yù)算，看到納稅人的錢是怎么花的。

      后來我走了三十幾個國家，每到一處，都很有興趣去當?shù)貓D書館看看。越發(fā)感覺到，是否有好用、方便的公共圖書館系統(tǒng)，是發(fā)達國家和發(fā)展中國家最大的區(qū)別之一。

      發(fā)達國家的公共圖書館，任何人都可以隨便進入。我出外時經(jīng)常會到當?shù)貓D書館蹭wifi。只有借書時才需要借書證，而且借書證的辦理完全免費、十分方便，幾分鐘內(nèi)就能辦好。

      美國公共圖書館的歷史

      早在殖民時期，北美就有不少小型私人圖書館，擁有者通常是牧師和教會。所謂小型，是指藏書量在25000本以下。

      美國人公認最早的公共圖書館，于1854年建于波士頓。它在開館公示中明確提到：知識量與正確的思維方式有關(guān)；受過教育的公眾，是維護民主體制的根本力量；每個公民都有免費獲得社區(qū)資源的權(quán)利。

      1876年，美國建國100周年時，美國圖書館協(xié)會在費城召開了一場重要會議。參與者是大約100位圖書館管理者，其中還有13位女性。最年輕的參會者是年僅25歲的麥爾威·杜威——目前圖書館使用的杜威分類法就是他發(fā)明的。他的主張是“以最低成本讓最多的人得到最好的閱讀”。1890年，他被選舉為全美圖書館協(xié)會主席，并開始對圖書館進行標準化設(shè)置，這就是現(xiàn)代圖書館的開端。今天圖書館的幾乎每一個方面——從如何對圖書進行分類到圖書卡的大小和邊緣長短——都反應(yīng)了杜威對“標準化”和“高效率”的嚴格要求。正是多虧了他，在沒有計算機強大搜索功能的早年，讀者也可以在圖書館數(shù)以萬計的館藏中迅速找到自己想要的圖書。

      書是人類進步的階梯——高爾基

      1890-1914年，北美的公共圖書館數(shù)量劇增，這為女性創(chuàng)造了大量工作崗位——1878年，波士頓圖書館中三分之二工作人員是女性。大城市如洛杉磯（1889年）、紐約（1895年）、新奧爾良（1896年）和布魯克林（1897年）都成立了公共圖書館。

      在公共圖書館的歷史上，有一個人的名字不能不提：鋼鐵大王安德魯·卡內(nèi)基。早期的圖書館，主要服務(wù)對象是學(xué)者和上層階級。圖書館通常只在白天開放，而這是工人階級上班的時間。很多圖書館要求達到一定年齡才可以進入。上層階級的擔心是：普通老百姓若得以允許進入圖書館，將會損毀書本和制造混亂。

      但卡內(nèi)基不這么認為。他本人就是自學(xué)成才、白手起家，認為任何人都有使用圖書館和書本的權(quán)利。有人因此嘲笑他是“共產(chǎn)主義者”。他許諾只要市政府愿意出人力維護，他就愿意拿錢出來建圖書館?！懊赓M的公共圖書館，是提升公眾素質(zhì)的最佳途徑。”他總共出資6000萬美元（在那個時代真是天文數(shù)字），1883-1929年間建立了2509家公共圖書館，其中美國1689家，英國660家，加拿大125家，還有一些在澳洲、新西蘭等地。這一舉奠定了遍及全美的公共圖書館系統(tǒng)。那可是一百多年前啊！

      今天的美國富豪們也延續(xù)了這一傳統(tǒng)。例如比爾·蓋茨基金會，就為全美圖書館捐建了大量計算機及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。